エコキュートの湯切れとは

まずは、湯切れがどのような状態か解説します。

湯切れとはどのような状態か

湯切れとは、使用している最中に湯が足りなくなってしまうことです。電気給湯器やガス給湯器であれば水道水を引き入れて直接加熱しているため、湯切れは発生しません。では、湯切れが発生する理由は何でしょうか。その理由はエコキュートの仕組みにあります。
エコキュートはヒートポンプという仕組みを使って湯を作ります。ヒートポンプは空気が持っている熱を利用して水を加熱する仕組みで、小さなエネルギーでお湯を作り出せます。しかし、電気給湯器やガス給湯器のような瞬間的に発するエネルギーではないため、水を温めるのに時間がかかってしまうのです。
そのため、タンクに貯めている湯を使い切ると、タンクが低温の水で満たされた「湯切れ」の状態となってしまうのです。

湯切れによるデメリット

湯切れの2つのデメリットについてまとめます。

再びお湯を沸かすのに時間が必要

2つ目のデメリットは電気代が余計にかかることです。エコキュートは経済的に優れているとはいえ、電気を全く使わないわけではありません。そこで、導入した家庭では少しでも電気代を安く済ませるため、深夜電力やそれに類似した電力プランを採用します。そして、割安な深夜料金の電力を使って湯を沸かし、経済的なメリットを得ています。
しかし、深夜に割安になるプランは往々にして昼間の電気料金が高く設定されています。ということは、昼に湯切れとなり湯を沸かしてしまうと、割高な昼間の料金で湯を沸かすことになり、経済的メリットが薄れてしまうのです。

エコキュートの湯切れの原因

湯切れが起きると湯を沸かすのに時間がかかり、電気代が余計にかかることがわかりました。では、どうして湯切れが起きてしまうのでしょうか。湯切れ発生の4つの原因について解説します。

タンクの容量が小さいから

1つ目の原因はタンクの容量が小さいからです。エコキュートの容量は人数を目安として決められます。三菱電気を例にとると以下のとおりです。

出典:三菱電機
たとえば、設置時に3〜4人家族の想定で370リットルのタンクにしたとします。しかし、子供たちの成長により使う湯量が増えてしまうと、370リットルでは足りなくなるかもしれません。
つまり、設置当初の想定を超えてしまうと無駄遣いしていなかったとしても湯が不足する湯切れが発生する可能性があるのです。

いつもより多く湯を使ってしまったから

2つ目の原因は湯の使用量が一時的に多くなってしまったからです。通常、エコキュートには学習機能があり、湯が不足しそうになったら自動的に湯を沸かす機能がついています。ところが、過去の使用量よりも明らかに多くの湯を使ってしまうと学習機能が追い付かず、湯切れが発生することがあるのです。
不意に泊まりの来客があってお風呂を利用する人数が増えたり、シャワーをいつもより多く使ってしまったりするとエコキュートからすれば想定外のお湯の使用となり、湯を沸かすのが間に合わなくなるかもしれません。もし、いつも不足するようであれば、根本的にタンクの容量が不足しているので、タンクを交換したほうがよいかもしれません。

エコキュートが故障しているから

3つ目の原因はエコキュートの故障です。エラー表示が出ていたり、表示が無くてもある時期から湯切れを頻発するようになったらエコキュート本体や配管の故障の可能性があります。
故障する原因としてよく見られるのは以下の3つです。

• 初期不良(初期故障)
• 部品の経年劣化
• 突発的な故障

導入して間もない時期に発生する故障は初期不良である可能性があります。使い方が悪くて故障したわけではなく、最初から調子が悪い場合などがこれに該当します。この場合、「いずれ直る」と放置せず、できるだけ速やかに設置した業者を呼んで修理してもらいましょう。
2つ目は部品の経年劣化です。エコキュートに使われている部品は多数ありますが、弁やパッキンなどの部位は比較的劣化しやすく、その部分の故障が原因となって水漏れやヒートポンプに問題が発生しているかもしれません。
3つ目は突発的な故障です。初期不良がなくても長い期間使用していれば、エコキュートの部品のあちらこちらで摩耗が発生します。そういった摩耗が蓄積すると、ある日突然「壊れる」ということもありえます。
本体に故障がなかったとしても、配管やタンクが損傷していると水漏れが発生してしまい、湯が貯められなくなります。突発的な故障を回避するには、定期的なメンテナンスが有効です。
メンテナンスは業者によるチェックのほかに自分でもできることがあります。主なメンテナンス項目は以下のとおりです。

• 貯湯タンクの清掃
• 浴槽フィルターの清掃
• 配管の清掃
• 漏電遮断器の動作確認
• 逃し弁の動作確認
• 水漏れの点検
• 凍結防止の確認

メンテナンスに時間をかけられないという人は、メーカーの有料定期点検を利用してもよいでしょう。

湯切れを防ぐ方法

湯切れの原因にはタンクの容量や一時的なお湯の使用、エコキュートや配管の故障などがあるとわかりました。ここからは、湯切れをそもそも起こさないための方法について紹介します。

大きいタンクと交換する

1つ目の方法はタンク容量を大きくすることです。家族が増えたり、子どもたちが成長すると、最初に想定した湯の使用量を超えてしまうことがあります。そんなときは思い切って1周り以上大きなタンクと交換するのも一つの方法です。
たとえば、4人家族であれば370リットルよりも430リットルや460リットルといったワンサイズ大きなタンクにすると湯切れしにくくなります。
寒冷地に住んでいる場合も容量が大きいタンクにすると湯切れしにくくなります。湯切れはタンクにお湯がなくなることではなく、タンクの中の水温が低くなってしまうことです。これを防ぐには、水温が低くなりやすい寒冷地の場合は大きな容量のタンクを使用し、湯冷めしにくくするのが適切です。
ただ、あとからタンクを交換するとなると工事費用が二重にかかってしまうので、できるだけエコキュート設置時に一回り大きなタンクにすることをおすすめします。

エコキュートの設定を変更する

2つ目の方法は設定を変更することです。通常時は学習機能が有効に働きますので、特に設定変更する必要はありません。しかし、宿泊込みの来客が想定されるときや部活動の大会がある日など、お湯の使用量がある程度増えることが予想できるときはお昼にもお湯を沸かしておくなど設定変更して湯が足りなくならないようにすることができます。
また、冬場に湯が不足しがちになるのであれば夜間に沸かす湯の量を増やしたり、炊き上げ温度を上げるなどすることで湯切れを回避しやすくなります。こうした設定変更をすると電気代は余計にかかってしまいますが、湯切れのリスクを減らすことができるでしょう。

足し湯を利用する

3つ目の方法は足し湯を利用することです。自宅で最もお湯を使うのは入浴時ですが、家族が多いときなどは節水効果を高めるため、「追い炊き」を使用することが多いかもしれません。追い炊き機能はとても便利ですが、エコキュート内の熱を多く使ってしまうというデメリットがあります。
ぬるいお湯を温めるだけであれば、シンプルに高温のお湯を注ぐ足し湯のほうがリーズナブルでスピーディです。ただ、足し湯であってもエコキュートの湯を使うという点では変わりありませんので、多用するのは湯切れの原因となりますので要注意です。

まとめ

今回はエコキュートの湯切れについてまとめました。エコキュートはランニングコストが安いため非常に人気がありますが、お湯を沸かすスピードが遅いという弱点があります。その結果引き起こされるのが湯切れでした。
湯切れが起きてしまうと数十分から数時間、高温のお湯を使えなくなってしまうためとても不便です。また、昼間に追加でお湯を沸かすと電気代がかかってしまうため、経済的メリットが失われてしまいます。
湯切れを起こさないためには容量の大きいタンクに買い替えるか、エコキュートの設定を変更する、足し湯を使うといった対処法が効果的です。まだ、エコキュートを購入していないのであれば、想定より一回り容量が大きいタンクのエコキュートを検討したほうがよいかもしれません。
エコキュートのことを詳しく知りたいのであればエコ突撃隊にご相談下さい。エコ突撃隊は創業23年の施工会社で、いままで25,000件もの住宅設備機器の販売・施工を手掛けています。もちろん、エコキュートについても豊富な実績を持っています。湯切れについての不明点があれば、エコ突撃隊までお問い合わせください。