そこで、この記事ではエコキュートの特徴やお湯が沸く仕組み、設置するメリットや注意点について網羅的に解説します。

空気の熱でお湯が沸く「エコキュート」とは？

そもそもエコキュートとはどのようなものなのか、基礎知識や特徴、お湯が沸く仕組みについて見ていきましょう。

エコキュートの特徴

エコキュートとは、ヒートポンプ技術によって空気を利用し、電気でお湯を沸かす家庭向けの電気給湯器のことです。
エコロジーからエコ、給湯からキュートという言葉を取り名付けられました。
エコキュートは環境にやさしくエコという特徴から人気が高まっており、2020年6月末時点の出荷台数は約700万台を超えたとされています。
環境問題への関心が高まりつつある現代では、今後ますますエコキュートの需要が高まっていくことが予想されます。

エコキュートの構成は熱を発生させる「ヒートポンプユニット」、沸かしたお湯を溜める「貯湯タンク」というものです。
なお、タンクは異なる容量が用意されており、家族の人数や用途に合わせて好きなものを選ぶことが可能です。
給湯タイプには大きく分けて「フルオートタイプ」「オートタイプ」「給湯専用タイプ」の3種類があります。
フルオートタイプは給湯・保温、追い炊き・たし湯がスイッチひとつで自動運転できるもののことです。
オートタイプは自動給湯機能がついたもので、たし湯はスイッチで行えます。給湯専用タイプは給湯機能のみが備わっているタイプです。それぞれ機能や価格帯が異なるため、設置の際は慎重に比較して選ぶようにしましょう。

エコキュートでお湯が沸く仕組み

エコキュートでお湯が沸く仕組みは、空気が重要なポイントとなります。
空気は圧縮すると温度が上がり、解放すると反対に温度が下がる性質があります。エコキュートはこの性質をうまく利用したものなのです。
まず取り込んだ空気をヒートポンプで圧縮し、その得た熱で水を温めているのです。
そのお湯をタンクに溜めるという仕組みになっています。空気の熱を水に伝えるためには、「冷媒」と呼ばれる媒体が必要です。
エコキュートは冷媒として二酸化炭素を利用するため、環境を汚す心配がありません。

なお、沸かしたお湯は電気ではなく断熱材によって約85～90℃に保温されます。
お風呂やキッチンでお湯を使うときは水と混ぜ、蛇口からは適温になった状態で出てくるため火傷の心配もなく安心です。
エコキュートで作られる熱エネルギーは、熱を作るために必要な電気エネルギーの3倍以上ともいわれています。
環境とコストの2つの観点からしても、非常に効率的な仕組みといえるでしょう。

エコキュートを設置するメリット

エコキュートの特徴や仕組みについての理解が深まると、次はエコキュートを設置する具体的なメリットが気になるものです。
主なメリットには、「光熱費の節約」「災害時の復旧スピード」「安全性の高さ」などが挙げられます。それぞれの内容を見ていきましょう。

毎月の光熱費が安くなる

エコキュートは基本的に、電気料金の安い深夜帯にお湯を沸かすシステムになっています。
ガスを使用してお湯を沸かす場合と比較すると、毎月の光熱費を節約しやすいことがメリットです。
加えて、エコキュートにはお湯の過不足がないよう、沸かす湯量を調整してくれる学習機能が搭載されています。
この機能により、エネルギーや水道代の無駄を省き、光熱費をカットすることが可能です。
エコキュートの代表的なメーカーである三菱電機の調査によると、4人家族で利用する場合の給湯にかかる年間光熱費は都市ガスで約9万円、プロパンガスで約13万7000円だとしています。それに対し、エコキュートは約3万7000円と非常に経済的です。

災害時の復旧が早い

災害時はインフラへのダメージが懸念事項です。なお、インフラのなかで最も普及が早いのは電気だとされています。
例として、東日本大震災が起きたときに電気は約1週間以内にほとんどの世帯で復旧したものの、ガスは約5週間かかったというデータがあります。
これを踏まえて、電気を利用するエコキュートは災害時に早くお湯を使えるようになる可能性が高いことがメリットといえるでしょう。
また、エコキュートは仕様上普段から貯湯タンクに水やお湯を溜めています。
その蓄えが尽きるまでは、断水・停電のときでも溜めておいた水やお湯を使えるというメリットもあります。

安全性が高く環境にもやさしい

前述したように、エコキュートは冷媒に二酸化炭素を使用します。
冷媒として代表的なフロンガスは人工であるのに対し、二酸化炭素は自然界にもともと存在するものなので、空気を汚す心配がありません。
それに、使用する二酸化炭素もわざわざ作るわけではなく、工場などで副産物的に発生するものを再利用しています。
そのため、無駄がなく環境にやさしいことが大きなメリットといえるでしょう。エコキュートは火を使わないため、火事のリスクも低減できます。

エコキュートの設置にあたってオール電化にしている家庭であれば、キッチンで火を使う機会もなくなるでしょう。
その結果、小さな子どもやお年寄り、ペットなどがいる家庭での火傷のリスクを避けられます。
家族全員が安心して暮らせる住まいを目指せるでしょう。

エコキュートを設置する際の注意点

エコキュートには多くのメリットがある反面、設置における注意点も存在します。
具体的な注意点には、「湯切れのリスク」「初期費用の高さ」などが挙げられます。それぞれの内容を詳しく見ていきましょう。

「湯切れ」が起きることがある

エコキュートの設置にあたり、最も注意したい点が「湯切れ」です。エコキュートは貯湯タンクの容量があらかじめ決まっています。
万が一、一定量を使い切ってしまうとお湯が使えなくなるため注意が必要です。
特に、入浴中に湯切れが起こると寒い思いをする可能性があります。湯切れが発生するとお湯を沸かす必要が生じます。
しかし、深夜以外の時間帯は電気代が割高に設定されているケースが多く、光熱費がかさんでしまう可能性があるでしょう。

快適にお湯を使いたい、光熱費を節約したいという場合はなるべく湯切れを起こさないように気を付けることが肝心です。
来客の頻度や家族の日常的な使用量をよく考えたうえで、余裕のある貯湯タンクの容量を選ぶようにしましょう。

初期費用が高い

エコキュートは本体代だけではなく、設置にあたりさまざまな費用がかかります。
たとえば、基礎工事費・水道工事費・電気工事費などが必要です。このような各種工事が必要なぶん、どうしても「初期費用が高額」になってしまう点に気を付ける必要があります。
設置にかかる費用はメーカーや工事の内容によっても異なりますが、すべて含めた場合約35～60万円はかかる可能性があるでしょう。
安い買い物とはいえないものだからこそ、かかる費用の総額をきちんと計算したうえで、慎重に設置を決めることが大切です。

少しでも安くエコキュートを設置したい場合は、「エコ突撃隊」に相談することがおすすめです。
エコ突撃隊は中間業者を挟まないぶん、低価格での提供を可能にしています。
豊富な施工実績と確かな技術力を持っているため、安心して依頼することができるでしょう。

環境保護にも貢献できるエコキュートで光熱費を節約しよう！

エコキュートは再利用の二酸化炭素でお湯を沸かせるため、環境にやさしいことがメリットです。
さらに、ガスではなく電気を使うことで光熱費を節約しやすいことも魅力といえます。一方、エコキュートは初期費用が高額になりやすいことが難点です。
初期費用を抑えたい場合は、極力安い設置方法を探す必要があります。
「エコ突撃隊」は自社施工により低価格での設置を実現させています。気になる人は相談してみてはいかがでしょうか。